Selama dekade terakhir, semakin banyak maskapai penerbangan yang memperkenalkan kabin ekonomi premium jarak jauh di pesawat seperti Boeing 777 dan Airbus A350. Ekonomi premium menawarkan lebih banyak ruang dan kenyamanan bagi penumpang tanpa label harga kursi di depan — anggap saja ini sebagai jalan tengah Goldilocks baik dari segi ruang maupun biaya.

Kursi kelas ekonomi premium berbentuk kursi malas, berada di antara kursi kelas ekonomi di bagian belakang bus (dan sandaran kursinya yang tegak) dan tempat tidur kelas bisnis yang rata.

Itu berarti sandaran, ruang kaki, dan lebar beberapa inci lebih banyak dibandingkan saudaranya yang ekonomis. Ada juga layar sandaran kursi yang lebih besar, sandaran tangan untuk setiap penumpang, dan penyimpanan tambahan. Beberapa operator bahkan menyertakan pijakan kaki, partisi privasi, dan nampan koktail khusus.

Itu berarti sandaran, ruang kaki, dan lebar beberapa inci lebih banyak dibandingkan saudaranya yang ekonomis. Ada juga layar sandaran kursi yang lebih besar, sandaran tangan untuk setiap penumpang, dan penyimpanan tambahan. Beberapa operator bahkan menyertakan pijakan kaki, partisi privasi, dan nampan koktail khusus.

“Saya sering membayar kelas ekonomi premium pada penerbangan jarak jauh untuk mendapatkan ruang tambahan; jumlah ini jauh lebih banyak daripada yang Anda dapatkan di kelas ekonomi, bahkan kursi ekonomi dengan ruang kaki ekstra, dan saya menghargainya,” kata Edward Russell, pakar penerbangan dan jurnalis.

Banyak maskapai penerbangan yang telah memiliki kabin ekonomi premium selama bertahun-tahun (dan dalam beberapa kasus, satu dekade atau lebih). American Airlines adalah maskapai penerbangan AS pertama yang memulai debut ekonomi premium jarak jauh pada tahun 2016, dan ini adalah segmen yang sedang melonjak di industri ini. Akhir tahun ini, American Airlines berencana memperkenalkan kursi ekonomi premium generasi kedua yang baru dengan privasi lebih dan menggandakan ruang penyimpanan di kursi.

Operator lain lebih baru dalam dunia ekonomi premium. Emirates, pada bagiannya, baru memperkenalkan kabin ekonomi premium pada akhir tahun 2022. Secara total, maskapai penerbangan yang berbasis di Dubai ini akan menambah 1,608 kursi ekonomi premium pada armada Airbus A380 yang terdiri dari 67 pesawat dan 1,032 kursi ekonomi premium pada 53 pesawat Boeing 777 miliknya.

Penting untuk membedakan antara kursi ekonomi premium yang sebenarnya dengan kursi ekonomi yang hanya memiliki ruang kaki ekstra, kata Russell. “Anda dapat menentukan apakah maskapai penerbangan yang Anda terbangkan menawarkan ekonomi premium saat Anda memesan. Kursi biasanya dijual sebagai kelas terpisah – seperti bisnis atau ekonomi – sedangkan penawaran ruang kaki tambahan biasanya merupakan biaya tambahan pada tarif ekonomi.”

Di tahun-tahun mendatang, maskapai penerbangan akan terus menambah lebih banyak kursi kabin premium, termasuk bagian ekonomi premium. Hal ini menghasilkan banyak uang bagi maskapai penerbangan, namun hal ini tidak selalu merupakan kabar baik – hal ini sering kali mengorbankan kabin ekonomi yang lebih sempit.

Dalam hal layanan, nantikan pengalaman bersantap yang lebih baik dan perhatian yang lebih personal dari kru — sekali lagi, tidak setingkat kelas bisnis, tetapi jelas lebih premium daripada ekonomi.