Palmetto Cafe di hotel Charleston Place penuh sesak. Saat itu tanggal 29 Januari, tapi ruangan itu dipenuhi wanita-wanita yang mengenakan gaun santai Lowcountry, mengobrol sambil menikmati segelas prosecco. Apa yang menarik perhatian mereka? Pemandangan menawan dari meja-meja yang dihiasi ubin akrilik berwarna hijau dan merah muda cerah. Ini adalah debut Mahjong Night di hotel mewah, sebuah tren yang sedang berkembang yang membuat resor-resor di seluruh AS menambahkan permainan ruang tamu abad ke-19 ke dalam daftar fasilitas mereka.
Jiang juga mengutarakan sentimen tersebut. “Permainan ini selalu tentang sosialisasi,” katanya dalam sebuah wawancara. “Ini adalah cara bagi orang-orang untuk saling mendukung, untuk bertukar informasi. Dan suasana hotel benar-benar dapat menambah pengalaman tersebut.”
Bergabung dengan Charleston Place dalam mengadopsi permainan ini adalah Ace Hotel New York, di Manhattan, yang telah menyelenggarakan tujuh malam mahjong sejak April 2022, bekerja sama dengan butik gaya hidup Asia Chop Suey Club. Di Fort Worth, Texas, Bowie House yang baru dibuka, Auberge Resort Collection, mengadakan malam permainan terbuka di Billet Room-nya. Di Thompson Hotel di Dallas, rangkaian Mahjong dan Martini Mondays musim semi dan musim gugur hanya dapat dipesan — dan dipandu oleh Stephanie Brink, atau dikenal sebagai The Marvelous Mrs. Mahjong. Dan di Austin, Lake Austin Spa Resort yang all-inclusive khusus dewasa bertujuan untuk mengajari para tamu dasar-dasar permainan.
“Ini sangat populer,” kata Cindy Present, direktur pemasaran dan kesehatan di properti tersebut. “Saya tidak menyangka begitu banyak tamu yang memilih mahjong daripada kelas kebugaran.”
“Ini sangat populer,” kata Cindy Present, direktur pemasaran dan kesehatan di properti tersebut. “Saya tidak menyangka begitu banyak tamu yang memilih mahjong daripada kelas kebugaran.”
Peningkatan minat baru-baru ini hanyalah yang terbaru untuk permainan yang berusia hampir 200 tahun ini, menurut Annelise Heinz, seorang profesor sejarah di Universitas Oregon dan penulis “Mahjong: A Chinese Game and the Making of Modern American Culture.”
Pada tahun 1937, Liga Mah Jongg Nasional, yang menggunakan ejaan alternatif untuk nama permainan tersebut, membakukan apa yang sekarang dikenal sebagai “Mahjong Amerika”. Versi tersebut, salah satu dari sekitar 40 versi yang populer di seluruh dunia, hingga saat ini masih menjadi bentuk mahjong yang paling banyak dinikmati di AS.
Itulah gaya permainan yang akan Anda temukan di hotel-hotel di selatan, yang bertujuan agar mahjong dapat diakses oleh pendatang baru. Bowie House, misalnya, sering menjadi tuan rumah bagi Kennedy Henderson dan Lizzie Gaines, yang dikenal dengan julukan Mahj Girls. Di Charleston Place, instruktur Caroline Riley dan Anne Ruder mengambil inspirasi dari julukan kota tersebut untuk julukan mereka sendiri: Mahj Suci. Ruder menjelaskan bahwa ketertarikannya terhadap game tersebut tumbuh dari aspek sosialnya. “Di Charleston, sepertinya yang kami lakukan hanyalah pergi makan – tetapi Anda hanya boleh makan sebanyak itu,” dia berbagi dengan T+L. “Mahjong adalah alternatif yang menyenangkan.”
Bagi Becky Hubbard, direktur pelaksana Charleston Place, menerima pemain adalah cara lain untuk menghubungkan pengunjung ke kota. “Charleston Place sering disebut ruang tamu Charleston: ini adalah lingkungan di mana kami dapat memberikan Anda pengalaman positif, baik Anda seorang tamu atau warga lokal,” katanya. Manfaat tambahannya, lanjutnya, adalah “mahjong mendorong peserta untuk melepaskan diri dari teknologi dan terlibat dalam interaksi tatap muka yang bermakna.”
Kesempatan untuk terhubung adalah salah satu alasan mengapa game ini terus menjadi batu ujian bagi komunitas AAPI di seluruh dunia. Baru-baru ini mendapat dorongan dari “adegan mahjong yang penting dalam film blockbuster tahun 2018 Orang Asia Kaya yang Gila, [which] menyoroti pentingnya dan makna permainan ini di seluruh diaspora internasional Tiongkok,” seperti yang dirinci Heinz, penulisnya, dalam cerita tahun 2021 untuk Wall Street Journal.
Itu adalah elemen kunci dari malam permainan di Ace Hotel New York, yang sering kali menarik ratusan RSVP. Ide ini muncul setelah tim program hotel bertemu dengan pendiri Chop Suey Club, Ruoyi Jiang dalam upaya menyatukan materi iklan AAPI, kata Jenna Price, juru bicara properti tersebut. Meskipun gaya permainan tradisional Hong Kong adalah yang disukai di Ace Hotel, Chop Suey Club menyediakan brosur yang juga menyebutkan banyak versi lain yang ada, termasuk versi Amerika, Jepang, Korea, Taiwan, Vietnam, dan Wuhan. Price mencatat bahwa, dengan bantuan Riang, malam hari tersebut menjadi “pusat khusus bagi warga AAPI New York untuk merayakan warisan mereka melalui sudut pandang kontemporer.”
Sejak diperkenalkan pada pertengahan hingga akhir tahun 1800-an di Delta Sungai Yangtze, Tiongkok, mahjong telah berubah menjadi fenomena global lebih dari satu kali. Lompatan pertamanya ke panggung internasional terjadi pada tahun 1920-an, ketika konsumen Amerika terpikat oleh apa yang pada saat itu dipandang sebagai hal yang sangat eksotik dan kosmopolitan. Presiden Warren G. Harding adalah salah satu peminatnya, dan bintang-bintang Hollywood yang memainkan permainan ini juga mendukung daya tariknya.