Cuneo, ibu kota provinsi yang terletak di dataran subur Piedmont berbatasan dengan Maritime Alps, banyak dikunjungi, bahkan sangat luar biasa. Namun kota kecil di Italia ini memiliki keajaiban yang belum banyak diketahui orang, yaitu kota yang selalu berpindah-pindah.
Mendaki pegunungan di belakang Cuneo, mesin mulai terasa tegang. Kami meliuk-liuk melewati terowongan hanya untuk memotret kembali ke matahari dan melihat sekilas tablo yang bergerak cepat: puncak terjal yang tertutup salju, halaman rumput miring yang diselimuti bunga liar kuning, hutan jenis konifera, dan anak laki-laki bermain sepak bola dengan kaus oblong. Ini menjadi pola yang dapat diandalkan dari pemandangan yang sedang berlangsung – misalnya, semak-semak jarang yang membuka ke lembah curam – yang terpotong oleh kegelapan. Telingaku terbelalak, dan aku menyerah pada tugas membiarkan potongan-potongan keindahan ini menyapu diriku, menerima bahwa aku tidak punya waktu untuk memahaminya dengan baik.
Terlepas dari kenyataan bahwa kereta api saat ini hanya beroperasi dua kali sehari, jalur kereta api mempunyai potensi menjadi jalur vital bagi banyak kota kecil yang dilayaninya. Para remaja mengumpulkan ransel mereka dan turun di Robilante, di mana bangunannya lebih terlihat seperti pegunungan dan pabrik-pabrik tua telah diubah menjadi perumahan. Menurut Armiraglio, kereta tersebut menghubungkan mahasiswa dengan universitas di Turin. “Jika Anda mencapai Cuneo, Anda juga dapat dengan mudah mencapai Turin,” katanya.
Armiraglio menambahkan, “Rumah sakit di Cuneo adalah rumah sakit utama untuk bagian paling barat Liguria, karena Genoa cukup jauh dari tempat-tempat seperti Ventimiglia dan San Remo, dan Piedmont.” Peningkatan jumlah kereta api per hari akan meningkatkan aksesibilitas. “Tetapi terdapat kekurangan kereta api, dan hal ini menciptakan masalah melingkar: Semakin sedikit kereta yang kita miliki, semakin sedikit orang yang memutuskan untuk menggunakan kereta api sebagai alat transportasi, dan sekali lagi semakin sedikit kereta yang berangkat karena tidak cukup lalu lintas. untuk menjadikan perkeretaapian berkelanjutan secara ekonomi.”
Rute ini juga dapat menjadi pendorong pariwisata di wilayah tersebut, memberikan akses yang lebih berkelanjutan ke kota-kota seperti Limone Piemonte, sebuah resor ski yang populer. Saat kereta kami melambat hingga berhenti di depan stasiun Limone Piemonte, puncak bersalju, chalet kayu, dan hotel besar tentu saja menunjukkan destinasi pegunungan yang ramai. Saat pintu kereta terbuka, hembusan udara dingin memenuhi gerbong — lupakan musim semi, rasanya seperti kita kembali ke masa musim dingin.
Kota yang cukup besar, di ketinggian 3.288 kaki di atas permukaan laut, merupakan titik tertinggi di tempat terbuka yang dicapai oleh jalur kereta api. Segera setelah meninggalkan Limone Piemonte, kereta mencapai puncaknya di terowongan Col de Tende, pada ketinggian 3.412 kaki. Dinamakan berdasarkan nama jalur gunung yang memisahkan Maritime Alps dari Ligurian Alps, serta Italia dari Perancis, terowongan ini panjangnya lebih dari lima mil dan membutuhkan waktu delapan tahun untuk dibangun — sebuah keajaiban yang mungkin sulit untuk sepenuhnya dihargai ketika Anda' kembali diselimuti kegelapan.
Ini menandai awal — atau akhir, tergantung dari arah mana Anda datang — dari “ferrovia delle meraviglie” (“kereta api keajaiban”), sebuah kereta yang mendaki ke pegunungan dan membubung ke Mediterania, melintasi terowongan spiral dan jembatan yang tinggi serta berkelok-kelok antara Italia dan Prancis sebelum akhirnya tiba di Ventimiglia, kota perbatasan di Riviera Italia. Saat kereta menuruni ketinggian 1.000 meter sepanjang 100 kilometer, penumpang disuguhi pemandangan Maritime Alps dan Taman Nasional Mercantour yang menakjubkan, serta pantai Liguria dan French Riviera pada perjalanan terakhir ke Nice.
Karena kekurangan dana dan terabaikan secara kronis, rute bersejarah Cuneo-Ventimiglia-Nice menjadi pilihan utama dalam survei “I Luoghi del Cuore” (“Tempat Hati”) edisi ke-10 Fondo Ambiente Italiano, yang diadakan pada tahun 2020. Sebuah organisasi nirlaba yang didirikan pada tahun 1975 dan meniru British National Trust, Fondo Ambiente Italiano (atau lebih dikenal FAI) menyelenggarakan kampanye ini setiap dua tahun sekali sebagai bagian dari upayanya untuk menjaga dan meningkatkan warisan budaya Italia.
Karena kekurangan dana dan terabaikan secara kronis, rute bersejarah Cuneo-Ventimiglia-Nice menjadi pilihan utama dalam survei “I Luoghi del Cuore” (“Tempat Hati”) edisi ke-10 Fondo Ambiente Italiano, yang diadakan pada tahun 2020. Sebuah organisasi nirlaba yang didirikan pada tahun 1975 dan meniru British National Trust, Fondo Ambiente Italiano (atau lebih dikenal FAI) menyelenggarakan kampanye ini setiap dua tahun sekali sebagai bagian dari upayanya untuk menjaga dan meningkatkan warisan budaya Italia.
Survei ini menyediakan platform bagi masyarakat Italia untuk menyoroti tempat-tempat yang kurang dikenal namun menarik bagi masyarakat umum – daftar yang dipilih masyarakat dibuat oleh pengguna. “Kami memiliki database lebih dari 39.000 situs” yang dikumpulkan dari kampanye sebelumnya, jelas Federica Armiraglio, kepala proyek nasional di FAI. Dia melanjutkan, “Saat Anda mengikuti survei, Anda sebenarnya dapat mencari melalui database dan melihat apakah tempat yang ingin Anda pilih sudah ada di sana.” Jika belum, pengguna bisa menambahkan yang baru. Demikian pula, dimungkinkan untuk memilih beberapa situs. “Kebanyakan orang mempunyai lebih dari satu tempat yang mereka sukai,” kata Armiraglio.
Dengan Italia yang melonggarkan pembatasan pandemi dan musim semi yang cerah, sepertinya ini adalah momen yang tepat untuk melakukan perjalanan gunung-ke-laut dan melihat sendiri keajaiban ini — terutama karena seluruh rute baru dibuka kembali setelah banjir akibat badai ditutup. satu bagian pada bulan Oktober 2020.
Ditambah lagi, sudah waktunya untuk bergerak lagi. Saya menghabiskan sebagian besar waktu dalam dua tahun terakhir ini dengan berdiam diri – tentu saja karena pandemi ini, tetapi juga karena kenyataan dalam mengasuh anak balita. Kehidupan menyusut ketika Anda memiliki anak kecil — jalanan dalam radius 10 blok dari apartemen kami di Milan sudah usang. Jarang sekali saya bepergian dengan keluarga saya, tindakan pindah sama sekali tidak menyenangkan, dan malah berfokus pada perjalanan dari titik A ke titik B dengan cepat (dan dengan kehancuran sesedikit mungkin). Setelah meninggalkan suami dan anak perempuan saya di rumah, saya menaiki kereta Cuneo-Ventimiglia dengan tujuan menikmati gerak santai.
Kegemaran utama saya sederhana: menatap ke luar jendela. Meskipun menjanjikan musim panas, musim semi di dataran Piedmont lebih bernuansa coklat daripada mekar. Traktor membalikkan tanah berwarna kopi, sementara ladang yang sebelumnya digarap berubah warna menjadi kusam karena kabut. Pohon-pohon tan berdiri gundul, dengan hanya sedikit warna hijau di ujung luarnya. Langit-langit yang teredam membuat semburan warna menjadi jauh lebih mengejutkan: sebatang pohon berbunga tunggal dalam warna merah jambu Barbie yang bersebelahan dengan bangunan industri yang jongkok, atau deretan bunga kemerahan dan putih yang tak ada habisnya di pohon buah-buahan — persik, kiwi, dan apel — membentang hingga keseragaman.
Tanda-tanda musim semi bahkan bisa ditemukan di dalam kereta. Seorang wanita yang duduk di hadapanku mengeluarkan kantong plastik berlumuran warna merah tua – sepertinya berisi adegan pembunuhan kecil-kecilan – dari gerobak neneknya. Sambil memegang tas berat itu di bagian atasnya yang diikat, dia dengan lembut mengusapkan tangannya yang lain ke bawah bagian bawahnya yang bergelombang, merasakan apakah ada kebocoran. Saat dia melakukannya, saya bisa melihat garis-garis stroberi yang besar dan berair, yang pertama di musim ini.
Keretanya kecil, totalnya enam gerbong, dan selama perjalanan saya, sekitar dua pertiga kursinya penuh. Siswa remaja bersantai di tempat yang tampak seperti sofa melengkung yang dibingkai oleh jendela bergambar besar. Duduk di barisan yang lebih tradisional adalah sekelompok empat wanita yang mengobrol dalam bahasa Prancis dan memegang tas belanjaan. Seorang pria muda dengan berisik melintasi lorong untuk membantu pasangan lansia mengangkat koper mereka di rak bagasi dan kemudian tinggal lebih lama untuk berbasa-basi dan memelihara anjing mereka. Saya adalah salah satu dari segelintir turis, yang menonjol karena kepala saya berputar dan terus-menerus mengambil foto.
Pada tahun 2020, rute Cuneo-Ventimiglia-Nice menempati posisi teratas dengan lebih dari 75.000 suara, mengalahkan dua lokasi tradisional lainnya: Kastil Sammezzano di Tuscany (62.690 suara) dan Kastil Brescia (43.460 suara). Mungkin romantisme perjalanan kereta api – yang merupakan komponen penting dalam sejarah dan budaya Italia, dan bentuk transportasi yang bangkit kembali di saat para pelancong ingin mengurangi jejak karbon mereka – menarik imajinasi publik.