Saat perahu melaju menjauh dari Cartagena, saya berpegangan lebih erat pada pegangan tangan, mengamati garis kota dengan cepat berkurang di cakrawala. Dalam hitungan menit, saya hanya bisa melihat Laut Karibia dan hutan bakau yang subur berjejer di pulau-pulau kecil yang belum berkembang. Ketika saya akhirnya mencapai tujuan saya — pantai pribadi di Isla Barú — saya berada di oasis pantai tanpa tanda-tanda Cartagena de Indias, kota ramai yang sebenarnya saya kunjungi.
Penjajaran inilah yang menjadikan kota Kolombia ini — dinobatkan sebagai salah satu tempat terbaik untuk berwisata pada tahun 2024 oleh Perjalanan + Kenyamanan editor — sangat istimewa. Jika ingin liburan pantai, Anda bisa mengunjungi pantai berpasir putih dan perairan biru kehijauan yang terkenal di Karibia. Jika Anda menginginkan lebih banyak budaya, maka “Kota Tua” yang berdinding ini – sebuah Situs Warisan UNESCO – penuh dengan sejarah. Di tempat lain di Cartagena, gedung-gedung baru yang menjulang tinggi menyoroti betapa modernnya kawasan tersebut dan potensi pertumbuhannya. (Kolombia, secara keseluruhan, mengalami peningkatan wisatawan internasional sebesar 222 persen antara tahun 2010 dan 2022.)
Di Cartagena, pertumbuhan pada tahun 2023 termasuk debut Casa Pestagua, sebuah rumah besar bersejarah abad ke-17 yang mengalami renovasi senilai $15 juta di Kota Tua. Pemiliknya juga membuka bungalow untuk bermalam di Acasi — pantai pribadi di Barú yang merupakan tempat wisata sehari yang populer. Tahun depan, tur bertema “Encanto” Disney di Kolombia akan mencakup pemberhentian di Cartagena dan kota tersebut dijadwalkan untuk menyambut hotel Four Seasons.
“Cartagena memiliki sesuatu untuk ditawarkan kepada semua orang,” Boris Seckovic, penasihat T+L A-List dan salah satu pendiri Amakuna, mengatakan kepada T+L. “Ada banyak arsitektur dan sejarah, serta santapan kelas atas, Cartagena menjadi rumah bagi beberapa koki terkemuka Kolombia. Cartagena juga terkenal dengan kehidupan malamnya, khususnya di sekitar musim liburan.”
Sekembalinya ke Kota Tua, saya tidak pernah puas dengan jalanan berbatu menawan yang dilapisi dinding berwarna-warni, pintu kayu kuno dengan pengetuk pintu yang unik, dan arsitektur yang beragam. (Menurut Seckovic, kota ini memiliki perpaduan arsitektur klasik, barok, neoklasik, dan republik.) Para pedagang mendirikan toko di sudut-sudut yang menjual barang-barang seperti arepas, limonada de coco, dan kelapa segar. Bahkan saat menjelajahi kawasan tanpa tujuan, saya menemukan artis jalanan, mural yang semarak, patung ikonik “La Gorda Gertrudis” karya seniman Kolombia Fernando Botero, dan butik yang tak terhitung jumlahnya.
Selama kunjungan saya baru-baru ini, saya melakukan tur jalan kaki keliling kota bersama Galavanta, yang menawarkan informasi menarik tentang hal-hal sepele dan konteks sejarah penting tentang bagaimana Cartagena menjadi kota seperti sekarang ini. Saya mengetahui bahwa pengetuk pintu aneh yang tidak dapat saya hentikan untuk mengambil fotonya melambangkan profesi penduduk pada masa itu. Singa, misalnya, berarti rumah milik keluarga militer.
Saya juga mengetahui bahwa Cartagena pernah menjadi pelabuhan budak terbesar di Amerika Spanyol. David Wheat, seorang profesor sejarah di Michigan State University, mengatakan kepada T+L bahwa setidaknya 100.000 orang diperdagangkan melalui kota tersebut antara tahun 1570 dan 1640 dari negara-negara seperti Guinea-Bissau, Senegal, Gambia, Sierra Leone, Angola, dan Afrika. Republik Demokratik Kongo. Jose Palacios Preciado, mantan direktur arsip nasional Kolombia, mengatakan Bintang Hitam Atlanta bahwa 1,1 juta orang Afrika diperdagangkan melalui Cartagena.
Setelah mempelajari sejarah kota ini, sulit untuk tidak melihat budaya Afro-Kolombia dalam segala hal mulai dari musik hingga seni. “Musik yang kita dengarkan disebut champeta dan berbasis irama Afrika,” Alex Rocha, seorang Afro-Kolombia yang memiliki Experience Real Cartagena, mengatakan kepada T+L. “Kami memiliki penyair seperti Candelario Obeso dan penulis seperti Manuel Zapata Olivella, penulis 'Changó, el gran Putas .'”
Saya akan segera mengetahui bahwa itu bahkan menarik perhatian palenquera, yang mengenakan gaun cerah dengan semangkuk buah tropis di kepala, berperan penting dalam pemberontakan melawan perbudakan. Fernando Rivera, seorang pemandu yang bekerja dengan Galavanta, mengatakan kepada saya bahwa banyak budak yang melarikan diri untuk membangun desa mereka sendiri, yang oleh pemerintah Spanyol disebut sebagai palenque. “Perempuan berperan penting dalam membantu pelarian tersebut. Mereka mengetahui gaya hidup para budak dan mampu menentukan waktu terbaik untuk melarikan diri,” kata Rivera. “Perempuan juga dapat berpindah ke seluruh kota, yang menjadikan mereka pembawa pesan yang sempurna dan menjamin kebebasan para budak untuk melarikan diri. palenque akan aman.”
Kontribusi ini mengarah pada terbentuknya San Basilio de Palenque, yang membuat sejarah pada tahun 1713 sebagai kota bebas pertama bagi orang Afrika di Amerika. Saat ini, berabad-abad kemudian, palenquera menjual buah di seluruh Kota Tua. (Meskipun demikian, mereka kemungkinan besar menjual lebih banyak foto kepada wisatawan dibandingkan buah sebenarnya – sebuah hal yang cerdas di tengah berkembangnya sektor pariwisata di kota ini.)