La Compagnie hadir di dunia di mana penerbangan pribadi — atau setidaknya, semi-pribadi — tidak terbatas pada pelancong elit. Maskapai ini mengoperasikan armada kontemporer yang terdiri dari dua pesawat Airbus A321neo kelas bisnis saja dan meskipun tidak se-eksklusif jet Gulfstream, maskapai ini hanya memiliki 76 kursi di dalamnya. Bandingkan dengan banyak pesawat berkonfigurasi internasional — seperti Boeing 777 milik Air France dengan lebih dari 300 penumpang — dan kabin lorong tunggal La Compagnie terasa sangat intim.
Penyimpanan sepatu terpasang di bagian bawah kursi, jadi begitu berada di ketinggian jelajah, saya melepaskan sepatu Stan Smith saya, meringkuk di kursi, dan menyaksikan dunia berlalu. Salah satu sentuhan yang sangat menarik adalah semua penumpang sedikit miring ke arah jendela; bahkan mereka yang duduk lebih dekat ke lorong (seperti saya) bisa mendapatkan pemandangan luar yang bagus.
Beberapa jam setelah penerbangan, makan malam berkualitas bistro disajikan bersama dengan minuman. Saya menikmati saus yang kaya, dari coq au vin yang berair, menggunakan beberapa baguette mini Prancis. Kue tart lemon yang sederhana namun lezat dengan kulit mentega adalah penutup yang ideal untuk hidangan ini. (Anehnya, menu digital pada monitor di belakang kursi tidak sesuai dengan apa yang sebenarnya disajikan.)
Namun, para kru sangat penuh perhatian sehingga saya tidak pernah merasa ketinggalan informasi. Sebelum mendarat, handuk panas dibagikan saat saya menikmati camilan, kue tar ratatouille dengan salad hijau kecil. Saya melewati imigrasi di Terminal B Newark dengan Global Entry dan tak lama kemudian, saya sudah dalam perjalanan ke Manhattan.
Dengan nilai yang patut dicontoh untuk penerbangan kelas bisnis dan semi-pribadi — belum lagi sedikit kepanikan Prancis dan pengikut setianya — tidak mengherankan jika maskapai penerbangan butik kecil ini membawa pulang mahkota di T+L World's Best Awards tahun ini.
Mengenai apa yang akan dilakukan maskapai ini selanjutnya, perkirakan pertumbuhan yang hati-hati di tahun-tahun mendatang. “Kami sedang dalam proses memperoleh satu pesawat lagi pada tahun 2025 yang akan memperkuat rute kami saat ini ke Paris, Milan, dan Nice,” kata Christian Vernet, CEO La Compagnie. Perjalanan + Kenyamanan. “Keempat [plane] dijadwalkan pada tahun 2026 untuk membuka rute baru dari AS”
Didirikan pada tahun 2014, maskapai penerbangan yang berbasis di Paris ini tetap setia pada akar butiknya, dengan operasi yang ramping di Amerika Serikat; semua penerbangan beroperasi ke dan dari New York-Newark (EWR). Selain layanan harian ke ibu kota Prancis, La Compagnie juga terbang ke Milan (lima kali seminggu) dan ke Nice, Prancis, selama musim panas. Namun alih-alih melayani pelancong bisnis yang mungkin menghargai beberapa penerbangan per hari dan privasi di dalam pesawat, mereka fokus untuk menjaring wisatawan — yaitu pasangan dan keluarga — yang hendak pergi ke Eropa. 76 tempat tidur berbaring diatur dalam konfigurasi dua-dua yang ramah pasangan (atau ramah mengenal tetangga Anda).
Dengan sedikitnya kursi yang harus diisi, naik dan turun pesawat menjadi urusan yang mudah. Sebelum saya melanjutkan ke gerbang di Terminal 4 Paris-Orly, saya berjalan ke ruang tunggu. La Compagnie tidak mengoperasikan ruang tunggu bandaranya sendiri dan malah membuat kontrak dengan operator pihak ketiga. Biasanya, hal ini bukan pertanda baik bagi penumpang karena kualitasnya bisa jadi buruk. Namun, kawasan pra-keberangkatan ini — Extime Lounge yang baru dibuka — adalah tempat perlindungan bersertifikat dengan tempat duduk yang luas dan teras luar ruangan yang menghadap ke aspal. (Lagi pula, siapa yang tidak menyukai udara segar sebelum penerbangan?)
Dengan sedikitnya kursi yang harus diisi, naik dan turun pesawat menjadi urusan yang mudah. Sebelum saya melanjutkan ke gerbang di Terminal 4 Paris-Orly, saya berjalan ke ruang tunggu. La Compagnie tidak mengoperasikan ruang tunggu bandaranya sendiri dan malah membuat kontrak dengan operator pihak ketiga. Biasanya, hal ini bukan pertanda baik bagi penumpang karena kualitasnya bisa jadi buruk. Namun, kawasan pra-keberangkatan ini — Extime Lounge yang baru dibuka — adalah tempat perlindungan bersertifikat dengan tempat duduk yang luas dan teras luar ruangan yang menghadap ke aspal. (Lagi pula, siapa yang tidak menyukai udara segar sebelum penerbangan?)
Setelah terlalu banyak melakukan madeleine di lounge, saya berjalan ke gerbang dan melangkah melintasi ambang jembatan jet. Saya sekarang berada di atas kereta saya untuk perjalanan dari Paris ke Newark, New Jersey, dan yang lebih penting, saya akhirnya melihat sekilas kabin sederhana tersebut. Di seluruh panjang pesawat hanya terdapat 20 baris kursi. Setiap orang, tidak peduli seberapa dekat ke depan (atau belakang), adalah sama. Yang terbaik dari semuanya, tidak ada satu pun kursi ekonomi atau kursi tengah. Dalam industri di mana pesawat semakin dikelompokkan ke dalam berbagai kelas yang berbeda, ada sesuatu yang menyegarkan tentang pengalaman yang beradab dan lebih tinggi bagi pesawat. semua penumpang.
La Compagnie menerima pengiriman kedua pesawatnya hampir empat tahun yang lalu, dan keduanya merupakan jet modern yang membakar bahan bakar 20 persen lebih sedikit per penumpang dibandingkan kebanyakan pesaingnya. Dilengkapi dengan warna biru celeste dan topeng hitam khas yang menguraikan jendela kokpit, eksterior A321neo terlihat ramping dan elegan.
Bagian dalamnya juga memberikan hasil. Interiornya apik dan layanannya dipoles, semuanya dalam gaya minimalis Prancis. Saya duduk di kursi 20D, baris terakhir pesawat. Meskipun ungkapan “bagian belakang pesawat” di maskapai penerbangan lain akan membuat saya takut, namun ini bukanlah tempat yang sempit dan tidak memiliki ruang untuk kaki. Sebaliknya, yang menunggu di tempat duduk saya adalah bantal empuk; selimut tebal; headphone over-the-ear bermerek (meskipun saya menggunakan milik saya sendiri); sebotol air Evian; dan perlengkapan mandi berisi kaus kaki, masker mata, dan perlengkapan mandi Caudalie.
Kursinya dilengkapi layar sentuh berukuran 15,6 inci yang memuat sekitar 100 film, tidak luas sama sekali tetapi lebih dari cukup untuk mengisi penerbangan tujuh jam dan berganti-ganti. Yang lebih penting lagi, Wi-Fi dalam pesawat yang cepat (dan gratis) tersedia segera setelah saya naik. Itu berarti saya dapat menyelesaikan beberapa pekerjaan setelah menghabiskan beberapa hari terakhir saya di Amsterdam dan Paris, masing-masing di Hotel Conservatorium yang bersejarah dan SO/ Paris yang modis.
Meskipun tempat duduk saya agak kurang dalam hal penyimpanan jika dibandingkan dengan beberapa penawaran kelas satu terbaru dari maskapai penerbangan besar, ruang di atas bagasi cukup luas untuk setiap penumpang. Wisatawan yang pernah menerbangkan kelas bisnis American Airlines antara New York dan Los Angeles (dengan Airbus A321T) atau kelas bisnis Delta dan United dengan Boeing 757 pasti akrab dengan kursi ini.
Beberapa pernak-pernik — termasuk ponsel, buku, dan pengisi daya — dapat dengan mudah dimasukkan ke dalam rak kecil di bawah monitor sandaran kursi dan kompartemen di bahu kanan saya. Saat saya menetap, minuman selamat datang berupa jus jeruk dan Champagne – disajikan dalam gelas asli – memulai layanan dari kru pekerja keras.
Itulah salah satu alasan mengapa La Compagnie terpilih Perjalanan + Kenyamanan maskapai internasional favorit pembaca dalam Penghargaan Terbaik Dunia T+L 2023. Alasan lainnya? Tarif terkadang 30 hingga 50 persen lebih rendah dibandingkan operator yang mengoperasikan rute yang sama. Penerbangan pulang pergi antara Newark dan Paris dimulai dari $2.400. Ini mungkin tampak seperti harga yang mahal, namun pertimbangkan bahwa $4.000 atau lebih merupakan standar yang cukup untuk rute kelas bisnis yang sama. (La Compagnie juga dikenal menawarkan penjualan yang sangat baik.)