Jika Anda mengamati lapangan terbang sambil menunggu penerbangan berikutnya, Anda mungkin akan melihat sesuatu yang serupa di antara banyak pesawat: Sebagian besar dicat putih. Meskipun setiap maskapai penerbangan memiliki corak yang unik (yaitu, merek pada eksterior pesawat yang terdiri dari kumpulan warna dan grafis berbeda), sebagian besar badan pesawat dicat putih, dan untuk alasan yang baik.
“Sebagian besar pesawat dicat putih karena warna tersebut memantulkan sinar matahari, menjaga pesawat tetap dingin dan meminimalkan kerusakan akibat panas,” kata mantan pilot Dan Bubb, yang sekarang menjadi profesor di Universitas Nevada, Las Vegas. Perjalanan + Kenyamanan.
Bayangkan betapa panasnya mobil yang diparkir saat berada di bawah sinar matahari — konsep yang sama juga berlaku untuk pesawat terbang. Dan seperti yang diketahui oleh siapa pun yang tinggal di iklim hangat, mobil yang lebih gelap akan jauh lebih panas daripada mobil yang lebih terang.
Bayangkan betapa panasnya mobil yang diparkir saat berada di bawah sinar matahari — konsep yang sama juga berlaku untuk pesawat terbang. Dan seperti yang diketahui oleh siapa pun yang tinggal di iklim hangat, mobil yang lebih gelap akan jauh lebih panas daripada mobil yang lebih terang.
Mengingat ukuran pesawat, dibutuhkan lebih banyak energi untuk mendinginkannya dibandingkan dengan mobil. Tidak ada yang mau menghabiskan waktu satu jam duduk di oven selama naik pesawat. Selain itu, pesawat terkena radiasi matahari yang lebih intens pada ketinggian jelajah, dan cat putih dapat membantu memantulkannya.
“Sejak Air France memperkenalkan corak 'Euro-putih' pertama pada tahun 1976, tampilan badan pesawat yang serba putih menjadi semakin standar bagi maskapai penerbangan dunia,” kata sejarawan penerbangan Shea Oakley kepada T+L. “Hal ini semakin cepat terjadi pada abad ke-21, dengan meningkatnya penggunaan komposit dalam konstruksi pesawat terbang.” Sayangnya, komposit tidak memiliki tampilan logam yang ramping. American Airlines adalah salah satu dari sedikit yang bertahan, mempertahankan corak logamnya yang halus hingga tahun 2013, meskipun kini maskapai tersebut juga memiliki pesawat serba putih.
Meski begitu, pesawat tidak harus berwarna putih, dan beberapa maskapai penerbangan memilih berbagai skema warna untuk badan pesawatnya — misalnya biru Southwest dan kuning Spirit. Beberapa maskapai penerbangan juga mengecat masing-masing pesawat dengan corak khusus, seperti pesawat serba hitam khusus Air New Zealand.
Namun ada satu pengecualian. “Di Concorde, efek matahari, dikombinasikan dengan panas yang dihasilkan oleh gesekan aerodinamis pada kecepatan Mach 2, membuat para perancang pesawat menentukan skema putih keseluruhan yang sangat reflektif untuk membantu mengurangi panas tersebut,” kata Oakley.
Hanya satu yang dicat dengan warna berbeda. Sebagai bagian dari kesepakatan pemasaran dengan Pepsi, sebuah Air France Concorde dicat dengan warna biru Pepsi pada tahun 1996. “Pepsi Air France Concorde tampak bagus dengan warna biru, tetapi penerbangan dengan kecepatan 1.350 mil per jam harus dibatasi tidak lebih dari 20 menit,” kata Oakley. “Pesawat itu hanya bertahan dalam warna itu selama dua minggu.”
Menariknya, pesawat tidak selalu dicat putih. Pada awal sejarah penerbangan, banyak pesawat yang tidak dicat sama sekali, hanya menampilkan bodi aluminium yang dipoles, namun tren mulai berubah pada tahun 1970-an.