Beberapa kereta hanyalah sarana untuk pergi dari titik A ke B. Di kereta lain, seperti Shu*Kura milik Perusahaan Kereta Api Jepang Timur, yang terpenting adalah perjalanan.
Kereta ini beroperasi di beberapa rute di Prefektur Niigata di barat laut Jepang, tempat yang terkenal dengan nasi, air, dan saljunya. Dijuluki “negara salju” karena arus dalam yang menyelimuti kota dan menutupi pegunungan megah selama musim dingin, prefektur ini tampak hijau di musim semi dan musim panas, dengan kaki bukit hijau cerah dan sawah menghiasi pedesaan.
Melalui pemandangan pedesaan inilah kereta wisata berjalan, melewati desa-desa pedesaan, melewati rumah-rumah pertanian kayu yang dihiasi dengan hollyhock dan hydrangea. Jalur ini berkelok-kelok di sepanjang lembah pegunungan Hida dan Echigo, dan membentang di sepanjang Laut Jepang sebagai bagian dari rute tersebut.
Melalui pemandangan pedesaan inilah kereta wisata berjalan, melewati desa-desa pedesaan, melewati rumah-rumah pertanian kayu yang dihiasi dengan hollyhock dan hydrangea. Jalur ini berkelok-kelok di sepanjang lembah pegunungan Hida dan Echigo, dan membentang di sepanjang Laut Jepang sebagai bagian dari rute tersebut.
Niigata terkenal dengan nasi dan airnya — dua bahan utama dalam pembuatan nihonshu (sake). Shu*Kura, yang berarti “tempat pembuatan bir sake”, memamerkan beberapa sake terbaik Niigata di dalam pesawat, dan penumpang didorong untuk mencicipi minuman lokal sambil memandangi nasi yang digunakan untuk membuatnya.
Meskipun suasana hening sambil menatap pemandangan menakjubkan merupakan alasan yang cukup untuk memesan tiket, penumpang juga dapat menikmati pertunjukan jazz singkat dan acara lainnya selama beberapa waktu perjalanan.
Shu*Kura membentang antara Joetsu Myoko dan Tōkamachi (rute ini disebut Koshino Shu*Kura), Echigo Yuzawa (disebut Yuzawa Shu*Kura), atau kota Niigata (disebut Ryuto Shu*Kura). Kereta beroperasi pada akhir pekan dari musim semi hingga musim gugur, dan melakukan satu perjalanan pulang pergi per hari, dengan rute berputar setiap minggu. Perjalanan sekali jalan memakan waktu kurang lebih tiga jam.
Shu*Kura adalah kereta kecil, dengan hanya tiga gerbong, dibuat dari gerbong seri diesel KiHa 40 dan 48 yang telah dimodifikasi. Mobil pertama memiliki kursi bersandar yang dapat diputar, jendela bergambar, dan ruang acara kecil, sedangkan mobil ketiga memiliki kursi berpasangan dan kursi serta meja quad yang dirancang untuk memaksimalkan tamasya dan bersantap. Sedangkan gerbong tengah berfungsi sebagai bar, dilengkapi dengan kayu berwarna gelap, meja tong sake, dan petugas yang dapat menjelaskan karakteristik setiap minuman. Penumpang dapat membeli botol utuh untuk diminum, dibagikan, atau dibawa pulang, dan Anda juga dapat mencicipi penerbangan hanya dengan 300 yen per gelas.