Pada suatu pagi yang sejuk dan berkabut bulan Desember lalu di Kīpuka Olowalu, sebuah cagar pertanian di sisi barat Maui, trio sukarelawan — saya dan pasangan pensiunan Kanada — menyanyikan nyanyian Hawaii E Hō Mai kepada para leluhur, meminta kebijaksanaan mereka untuk tugas yang ada: mencabut rumput liar dan menanam ubi jalar atas nama pelestarian tanah suci. Saya telah mengunjungi Maui berkali-kali — pulau ini dapat dicapai dengan perjalanan singkat dari O'ahu, tempat asal saya — untuk mendaki di Taman Nasional Haleakalā atau menjelajahi air terjun di sepanjang Jalan Raya Hāna. Namun menjadi sukarelawan adalah pengalaman yang benar-benar baru, dan belum pernah saya pertimbangkan sebelumnya.
Sejak kebakaran hutan yang dipicu badai yang meratakan kota bersejarah Lahaina di Maui Barat pada 8 Agustus lalu, banyak calon pengunjung, termasuk saya sendiri, bergulat dengan pertanyaan apakah – atau kapan – mereka harus kembali. Dalam perjalanan saya, saya bertemu dengan penduduk setempat yang ingin memulai kembali – bahkan menata ulang – industri perjalanan di pulau tersebut. Pariwisata adalah bisnis besar di Maui, di mana hampir 3 juta pengunjung setiap tahunnya menggerakkan 40 persen perekonomian. Namun sekadar menghidupkan kembali keriuhan yang terjadi di masa lalu tampaknya kontraproduktif dan tidak sensitif setelah bencana tersebut menghanguskan 2.170 hektar lahan, lebih dari 2.200 bangunan terbakar, dan 101 korban jiwa.
“Jika Anda ingin mengenakan kemeja aloha dan lei plastik, ketahuilah bahwa banyak dari kita telah melalui banyak hal baru-baru ini dan melihat hal seperti itu dapat membuat kita kecewa,” kata Riley Coon, pemilik generasi ketiga dari toko pakaian tertua di Maui. perusahaan perahu layar, Trilogi. Meskipun kehilangan kapal dalam kebakaran, Coon menjadi kapten kapal untuk membantu Penjaga Pantai melakukan penyelamatan air malam itu. Dia mengatakan bahwa menyaksikan Lahaina terbakar hingga dini hari dari tempat berlabuhnya di lepas pantai adalah hal yang “menakutkan dan sunyi.”
Setelah kebakaran, kedatangan pengunjung melalui udara ke Maui turun sebanyak 51,4 persen. Namun mengingat pulau tersebut sudah hampir sepenuhnya pulih dari kemerosotan pandemi, Otoritas Pariwisata Hawai'i mengantisipasi kembalinya kebakaran besar tersebut dengan terlebih dahulu meluncurkan kampanye Mālama Maui senilai $2,6 juta untuk mendorong pengunjung agar kembali ke pulau tersebut dengan lebih hati-hati.
“Pengunjung adalah bagian dari upaya tambahan namun sangat berharga untuk mengubah lanskap pariwisata Maui,” kata Karin Osuga, direktur eksekutif Kīpuka Olowalu. “Dengan mengambil bagian dalam pengalaman budaya, kami berharap pengunjung akan mendapatkan apresiasi yang lebih mendalam terhadap pulau kami.” Niat baik yang dihasilkan oleh kegiatan volunturisme mengabaikan waktu singkat yang biasanya diperlukan untuk setiap sesi kegiatan. Di Kīpuka Olowalu, pagi hari kami yang tenang dengan menata taman di bawah pohon kacang kukui dan di antara buah mengkudu yang berguguran hanya berlangsung selama tiga jam, termasuk pelajaran tentang tanaman asli Hawaii dan praktik pertanian Pribumi. Peluang menjadi sukarelawan lainnya di pulau ini yang secara langsung membantu pemulihan kebakaran adalah mengantarkan makanan untuk Hungry Heroes Hawai'i, sebuah organisasi yang lahir dari pandemi ini, dan menyortir sumbangan untuk Maui Humane Society, yang telah menampung lebih dari 800 hewan sejak kebakaran di Lahaina. .
Namun, menjadi sukarelawan saat berlibur bukan untuk semua orang – tidak ada penilaian di sini. Perbaikan budaya yang lebih santai, namun tidak kalah menarik, di pulau ini termasuk menjelajahi distrik seni yang semarak di kota Wailuku, yang dipenuhi dengan instalasi, mural, dan bahkan pertunjukan pop-up. Para seniman adalah bagian dari program yang disebut Kota Kecil * Seni Besar, di mana mereka dipasangkan dengan seniman lokal kupuna (penjaga pengetahuan) untuk menciptakan karya berdasarkan peribahasa suci Hawaii. Jika Anda bepergian ke Maui selama bulan September atau Oktober, kunjungi Festival Aloha tahunan, serangkaian pertunjukan budaya yang diadakan di kota-kota di seluruh pulau, mulai dari acara hula yang meriah di Wailea hingga kontes falsetto yang sempurna di The Ritz-Carlton Maui, Kapalua hingga turnamen memancing di garis pantai di Hāna. Rentang geografis yang begitu luas menjadi pengingat bahwa budaya pulau tidak terbatas pada pusat wisata Maui Barat. Direktur Festivals of Aloha Daryl Fujiwara berkata, “Sementara Maui Barat sedang dalam masa penyembuhan, mengapa tidak mengenal bagian lain pulau ini?”
Misalnya, kota-kota di pedalaman seperti Pā'ia dan Makawao, yang juga dilanda kebakaran pada bulan Agustus, merupakan kawasan bohemia pertanian dan gastronomi yang menawan, tempat produksi keju kambing pemenang penghargaan, kebun-kebun anggur penghasil anggur yang tumbuh subur di tanah vulkanik Haleakalā yang kaya, dan sebuah peternakan. -Selanjutnya, tempat pizza penghuni pertama berbahan bakar kayu dianggap sebagai tujuan wisata dan tetangga. Di Wailea kelas atas, pusat kebudayaan baru Fairmont Kea Lani, Hale Kukuna, menjadi tuan rumah beragam kalender pembuatan lei, hula, ukiran bambu, ukulele, dan bahasa Hawaii untuk semua pengunjung dan penduduk Maui, bukan hanya tamu hotel.
“Membuat hubungan budaya adalah kunci untuk memahami mengapa Maui — khususnya Lahaina — sangat penting bagi kami,” kata Kamahiwa Kawa'a, manajer budaya pusat tersebut, tentang sejarah Lahaina sebagai ibu kota Kerajaan Hawaii dari tahun 1802 hingga 1845, ketika Kota ini merupakan dataran pantai subur yang dipenuhi lahan basah talas dan hutan pohon kelapa dan sukun. Meskipun zona kebakaran tidak boleh dilakukan di masa mendatang, bumi hangus membentang di kedua sisi – mauka hingga makai, atau gunung hingga lautan – Jalan Bypass Lahaina dan Route 30 di Maui Barat, sebuah kontras yang luar biasa dengan utopia abad ke-19 tersebut. (Pagar debu menghalangi visibilitas zona kebakaran dari jalan-jalan ini, dan dilarang berhenti untuk mengambil foto.) Sepanjang jalan, tanda-tanda yang dicat dengan cat semprot bertuliskan “Lahaina Kuat”, “Biarkan Lahaina sembuh”, dan “Lahaina tidak untuk dijual. ”
Maklum saja, banyak penduduk setempat yang khawatir dengan kembalinya aktivitas seperti biasa. Pada tanggal 8 Oktober lalu, hanya dua bulan setelah kebakaran, Gubernur Hawai'i Josh Green memulai pembukaan kembali Maui Barat secara bertahap – yang secara historis bertanggung jawab atas 15 persen perekonomian pariwisata negara bagian tersebut – bahkan sebelum jumlah korban tragedi tersebut dihitung seluruhnya. (Kerusakan masih terus meningkat seiring dengan berlanjutnya pembersihan – diperkirakan memakan waktu satu dekade atau lebih.) Beberapa minggu kemudian, Walikota Maui Richard Bissen, yang termotivasi oleh kerugian ekonomi harian yang diperkirakan sebesar $9 juta, menggagalkan rencana gubernur, pembukaan kembali seluruh garis pantai Maui Barat – kecuali zona kebakaran – pada 1 November lalu.
Hal ini telah menciptakan bentrokan yang canggung di kawasan resor Maui Barat di Kā'anapali. Antara semakin banyaknya wisatawan yang datang dan lebih dari 5.000 pengungsi kebakaran yang masih berlindung di hotel-hotel di sana melalui program yang didanai FEMA, perselisihan tidak bisa dihindari. Oleh karena itu, tokoh masyarakat meminta pengunjung untuk menahan rasa ingin tahu mereka terhadap kejadian dan dampak kebakaran ketika berbicara dengan penduduk setempat tidak hanya di Maui Barat, tetapi di seluruh pulau.