Selama beberapa dekade terakhir, Peru telah berusaha untuk menetapkan sejumlah situs arkeologinya sebagai “Mahu Picchu berikutnya,” setelah benteng Inca yang terkenal berada di Lembah Suci negara tersebut. Mulai dari tempat yang relatif tidak dikenal — seperti Choquequirao, “tempat lahir emas” yang dirayakan sebagai tempat pertahanan terakhir suku Inca melawan Spanyol — hingga tempat yang lebih terkenal seperti Kuélap, pemukiman besar di puncak gunung berdinding yang pernah dihuni oleh makhluk misterius. Peradaban Chachapoya, pejuang hutan awan dalam dongeng.
Upaya untuk menobatkan penerus baru berasal dari keinginan untuk menarik wisatawan yang suka bertualang dan juga dari kebutuhan untuk mengalihkan pengunjung dari Machu Picchu, yang, sebelum pandemi, sedang dalam perjalanan untuk menjadi contoh bagi overtourism. . (Situs ini mengalami peningkatan dari kurang dari 200.000 pengunjung per tahun pada tahun 1980 menjadi lebih dari 1,5 juta pada tahun 2018; sebaliknya, Choquequirao menerima pengunjung Machu selama dua hari selama satu tahun penuh.) Jauh lebih banyak orang yang mengunjungi Machu Picchu pada hari rata-rata dibandingkan yang pernah tinggal di sana; seorang penulis mencatat postingan #Machu baru di Instagram setiap 48 detik.
Sebagai seseorang yang menghindari keramaian, saya menyukai gagasan mengunjungi karya agung arkeologi yang kurang dihargai dalam kesendirian. Jadi, beberapa tahun yang lalu, saya mulai membuat katalog di Google Earth tentang berbagai tempat di Peru yang ingin saya kunjungi, kekayaan negara ini terungkap hanya dengan satu sentuhan jari. Namun ketika saya menelepon Marisol Mosquera, yang mengepalai operator barang mewah Aracari Travel yang berbasis di Lima, saya mendapat kenyataan. Tidak ada yang salah dengan rencana perjalanan fantasi saya, katanya – kecuali bahwa itu akan memakan waktu berbulan-bulan.
Di Peru, jarak pada peta mungkin terlihat pendek ketika quetzal terbang, namun sebenarnya melintasinya — sering kali melalui jalan sempit dan berliku-liku yang rawan tersapu air, longsor batu, dan banyaknya ternak — bisa jadi sangat lambat. Salah satu lokasi yang saya anggap sebagai perjalanan sehari yang mudah adalah, kata Mosquera kepada saya, 17 jam perjalanan, sekali jalan. Mengakses situs sering kali memerlukan pendakian yang panjang, dan tidak banyak hal yang bisa dilakukan selain akomodasi dasar.
Namun Mosquera mengatakan dia semakin tertarik pada wilayah utara Amazonas, khususnya wilayah sekitar Chachapoyas. Nama kota pegunungan kolonial ini diambil dari nama peradaban ganas yang “hilang” yang menghuni “alis hutan” dari sekitar tahun 500 M hingga akhirnya ditaklukkan, pertama oleh suku Inca pada akhir abad ke-15, kemudian oleh Spanyol pada pertengahan abad ke-16. abad.
Ada sejumlah situs di Amazonas yang bisa dikunjungi, yang paling menonjol adalah Kuélap, dengan tembok besar dan ratusan bangunan — banyak di antaranya masih utuh. Situs ini ditemukan kembali pada tahun 1850-an tetapi tidak mendapat perhatian serius hingga akhir abad ke-20. Dan ada dua penginapan kecil bergaya yang dikagumi Mosquera – keduanya dijalankan oleh perempuan, keduanya menempati lahan yang dihutankan kembali, dan keduanya berada dalam jarak yang sangat dekat dengan tempat-tempat penting.
Rencana perjalanan yang saya buat segera menemui hambatan: pertama, COVID datang; kemudian, saya menyadari bahwa saya lupa memperbarui paspor saya. Akhirnya, saya menetapkan satu minggu di akhir April 2022. Namun pertanda gelap terus muncul. Gempa berkekuatan 7,5 skala Richter melanda Amazonas pada akhir tahun 2021, merusak sejumlah jalan. Kemudian, beberapa minggu sebelum tanggal keberangkatan saya, Peru dicekam oleh protes politik, termasuk pemogokan oleh pekerja transportasi (ketidakstabilan politik yang sering terjadi di negara ini membuat ada baiknya untuk memeriksa situs web Departemen Luar Negeri AS sebelum merencanakan kunjungan).
Terkait: Saya Melakukan Perjalanan Mendaki Sendirian Pertama Saya Di Peru — Begini Caranya
Tepat ketika saya tinggal beberapa hari lagi untuk berangkat, sebagian tembok yang telah diperbaiki di Kuélap runtuh, dan pemerintah menutup lokasi tersebut. Rob Dover, seorang berkewarganegaraan ganda Inggris-Peru yang mengelola Vilaya Tours di Chachapoyas dan telah saya konsultasikan mengenai rencana perjalanan saya, menyarankan agar saya tetap berangkat, karena dua alasan: pertama, untuk menarik perhatian pada apa yang dianggap banyak orang sebagai kelalaian pemerintah yang menyebabkan situasi di Kuélap; kedua, karena ada begitu banyak hal lain yang bisa dilihat dan dilakukan.
Ada satu rintangan terakhir. Menjelang perjalanan kami, kakak ipar saya Robert, yang setuju untuk menjadi rekan perjalanan saya, mengungkapkan bahwa dia takut ketinggian. Pikiran saya terlintas pada jalan yang berkelok-kelok hingga pueblo di puncak gunung setinggi 10.000 kaki yang akan kami kunjungi. “Anggap saja ini sebagai terapi pemaparan,” canda saya.