Bulan Januari secara tradisional merupakan bulan yang lebih sejuk untuk mengamati bintang — terutama dibandingkan dengan peristiwa utama tahun ini, gerhana matahari di bulan April. Namun, dengan dua hujan meteor, sejumlah besar penampakan planet, dan potensi aurora, langit malam di bulan Januari mengharuskan kita untuk melewatkan beberapa jam tidur.
Bulan ini menandai perkiraan permulaan “matahari maksimum”, yang merupakan puncak aktivitas siklus matahari kita saat ini selama kurang lebih 11 tahun. Hal ini berarti terjadi lonjakan penampakan cahaya utara, yang menurut National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) kemungkinan akan berlangsung dari Januari hingga Oktober 2024. Bahkan lebih baik lagi: solar maksimum tahun ini bisa menghasilkan pertunjukan cahaya utara yang paling kuat dalam beberapa dekade. (Berikut cara memanfaatkannya, mulai dari hotel cahaya utara terbaik hingga destinasi aurora borealis yang ada dalam daftar keinginan.)
Meskipun Anda tidak bisa terbang jetset untuk mengejar cahaya, bulan Januari memiliki banyak keajaiban langit malam yang dapat Anda lihat lebih dekat dari rumah. Dari bintang jatuh hingga penampakan planet utama, inilah yang harus diperhatikan bulan ini.
4 Januari: Puncak Hujan Meteor Quadrantids
Meskipun Anda tidak bisa terbang jetset untuk mengejar cahaya, bulan Januari memiliki banyak keajaiban langit malam yang dapat Anda lihat lebih dekat dari rumah. Dari bintang jatuh hingga penampakan planet utama, inilah yang harus diperhatikan bulan ini.
Setiap tahun, hujan meteor Quadrantids menerangi langit sekitar tanggal 26 Desember hingga 16 Januari. Puncak tahun ini akan terjadi pada dini hari Kamis, 4 Januari, sekitar pukul 4 pagi ET. Menurut SkySafari, tampilan menjelang fajar ini dapat melihat 50 hingga 100 meteor per jam di separuh langit utara. Waktu menonton terbaik di Amerika adalah sekitar tengah malam, sebelum bulan setengah terang terbit.
Mulailah akhir pekan Anda dengan salah satu penampakan Merkurius terbaik tahun ini. Pada dini hari Jumat, 12 Januari, Merkurius akan melayang pada sudut terlebar di sebelah barat matahari, menurut SkySafari. Anda dapat melihatnya rendah di langit tenggara, kira-kira 1,2 diameter kepalan tangan ke bawah dan ke kiri dari Venus yang cerah. Terus kagumi Merkurius, planet yang bergerak paling cepat di tata surya kita, sepanjang minggu.
Saksikan bulan seperempat pertama mendekati Jupiter pada malam hari tanggal 17-18 Januari. Berdasarkan BumiLangit, keduanya akan nongkrong di langit barat daya sebelum terbenam sekitar tengah malam. Lihat gugus bintang Pleiades di atas dan kiri bulan. Jika Anda memiliki teropong, carilah Uranus berwarna aqua di tengah-tengah antara bulan dan Pleiades.
Meskipun hujan meteor γ-Ursae Minorid kurang aktif dibandingkan Quadrantids, ada baiknya Anda mencoba jika Anda melewatkan tampilan awal Januari. Puncak hujan terjadi sekitar pukul 17.00 ET pada 19 Januari. Saksikan di dekat konstelasi Ursa Minor pada malam dan sore hari untuk melihat hingga tiga meteor per jam. Mengingat bulan yang cerah, dan sedikit aktivitas, Anda memerlukan langit gelap dengan polusi cahaya rendah untuk menikmati pertunjukan; untuk itu cobalah taman atau hotel pengamatan bintang.
Bulan purnama pertama tahun ini akan mencapai puncak iluminasi pada pukul 12:54 ET pada 25 Januari, menurut The Old Farmer's Almanac. Bulan serigala purnama—sebutan untuk bola terang bulan Januari—akan terbit di atas ufuk timur laut sekitar matahari terbenam. Nama bulan ini berasal dari kepercayaan bahwa serigala kemungkinan besar akan terdengar melolong di bulan musim dingin ini karena kelaparan.
Langit tenggara akan menyambut Who's Who favorit antarbintang pada pagi hari tanggal 9 Januari: Mars, bulan sabit, Merkurius, dan Venus. Planet paling terang di tata surya kita, Venus, akan bersinar di bagian atas segi empat, dengan titik Merkurius di kiri bawah, bulan di kanan bawah, dan Mars berwarna karat melayang di dekat cakrawala. Cobalah teropong pengamatan bintang atau teleskop untuk menyempurnakan pandangan Anda, tetapi arahkan jauh dari langit timur sebelum matahari terbit.
9 Januari: Bulan Bertemu Venus, Merkurius, dan Mars
12 Januari: Merkurius Mencapai Pemanjangan Barat Terbesar
18 Januari: Jupiter Mendekati Bulan
19 Januari: Puncak Hujan Meteor γ-Ursae Minorid